Athletic Club meraih poin pertama mereka di Liga Champions UEFA 2025/26 setelah bangkit dari ketertinggalan dan mengalahkan Qarabağ FK 3-1 di Stadion San Mamés.
Kedua tim memasuki pertandingan dengan performa yang kontras – tuan rumah hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, sementara tim tamu telah memenangkan dua pertandingan pembuka mereka di Liga Champions musim ini dan berada di puncak klasemen kasta tertinggi Azerbaijan.
Dan Qarabağ-lah yang memulai pertandingan paling cepat dari kedua tim dan memecah kebuntuan di menit-menit awal. Aymeric Laporte dan Aitor Paredes dari Athletic terlibat dalam kesalahan komunikasi, yang memungkinkan Leandro Andrade untuk menaklukkan Unai Simón dari sudut sempit.
Namun, itu terbukti menjadi salah satu dari sedikit peluang emas yang diciptakan tim tamu di 45 menit pertama, alih-alih terus-menerus ditekan oleh Athletic.
Tim Spanyol juga memiliki banyak peluang, ketika Oihan Sancet melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar gawang dari posisi yang sangat berbahaya sebelum Mateusz Kochalski terpaksa turun tangan untuk menggagalkan upaya Gorka Guruzeta.
Nico Williams, yang melakoni debutnya di UCL setelah absen di dua pertandingan pertama karena cedera, menjadi pemain berikutnya yang hampir mencetak gol, dengan tembakannya membentur Kady sebelum melayang tipis di sisi gawang.
Setelah Iñaki Williams terpaksa keluar lapangan karena cedera, saudaranya, Nico, dan Guruzeta, menyia-nyiakan peluang emas dengan sundulan kepala yang fantastis sementara peluang terus terbuang sia-sia.
Namun, pada akhirnya, tim asuhan Ernesto Valverde memasuki babak kedua dengan skor imbang, menyamakan kedudukan melalui penyelesaian tenang Guruzeta – sebuah pencapaian yang pantas mereka dapatkan mengingat keseimbangan permainan.
Setelah babak kedua dimulai, Athletic terus mendominasi tempo, dan Guruzeta menguji Kochalski dengan tendangan rendah sebelum Paredes berhasil menyundul bola dengan dadanya di atas mistar gawang ketika tampaknya lebih mudah untuk memasukkan bola ke gawang.
Seiring berjalannya pertandingan, permainan menjadi semakin terbuka, namun hal itu dibarengi dengan kurangnya ketenangan dari kedua tim hingga pemain pengganti Robert Navarro mengambil alih permainan dengan tendangan melengkungnya ke pojok atas gawang dari tepi kotak penalti.
Mengingat intensitas pertandingan, kedua tim kelelahan di menit-menit akhir, yang berarti Athletic tidak terlihat 100% nyaman dengan keunggulan mereka.
Dengan demikian, Qarabağ memiliki peluang fantastis untuk menyamakan kedudukan di menit-menit akhir, namun Yuri Berchiche berhasil menepis tendangan chip Oleksiy Kashchuk tepat di garis gawang.
Pada akhirnya, sentuhan brilian dan tendangan voli Guruezeta dari luar kotak penalti memastikan Los Leones meraih kemenangan keempat mereka dalam 15 pertandingan UCL, dan kemenangan ini kembali menghidupkan harapan mereka untuk mencapai babak gugur.
Bagi Qarabağ, ini adalah kekalahan tandang pertama mereka di semua turnamen musim ini, tetapi awal yang kuat menunjukkan bahwa mereka masih berada di jalur yang tepat untuk lolos.