Perjalanan West Ham di Liga Primer yang menyedihkan berlanjut dengan kekalahan di Leeds pada hari Jumat yang memastikan awal musim terburuk mereka dalam 52 tahun.
Hasilnya adalah kekalahan ketiga berturut-turut mereka di bawah manajer baru Nuno Espirito Santo, yang masih tanpa kemenangan sejak menggantikan Graham Potter pada bulan September.
The Hammers, yang berada di peringkat ke-19 klasemen, hanya mencatat satu kemenangan musim ini dan ironisnya kemenangan itu diraih saat melawan Nottingham Forest, saat Nuno masih bertugas di City Ground.
Pencapaian yang menyedihkan, hanya dengan total empat poin, merupakan pencapaian terburuk West Ham di tahap liga ini, dengan klub mengulangi pencapaian tersebut di kasta kedua pada musim 1932-33, dan di divisi utama pada musim 1973-74 – meskipun pada kedua kesempatan tersebut mereka berhasil menghindari degradasi.
Setelah ditugaskan untuk memastikan West Ham tidak terdegradasi, yang akan membuat mereka tersingkir dari Liga Primer untuk pertama kalinya sejak 2011-12, Nuno, yang meraih poin di pertandingan pertamanya melawan Everton, kesulitan menemukan solusi.
“Sayangnya, ada banyak masalah di klub kami. Bukan tugas kami untuk bersembunyi di balik masalah tersebut. Semua orang harus tetap hidup dan berbuat lebih banyak serta berada di posisi yang tepat,” kata pelatih asal Portugal itu.
“Kami tidak mampu mengatasi situasi pertahanan kami dan saya merasa kami membutuhkan striker untuk menahan bola, jadi mungkin itu bukan yang terbaik dari saya.
“Kesalahan seperti ini tidak dapat diterima di Liga Primer.”
Nuno, yang juga menjadi manajer West Ham pertama yang gagal meraih kemenangan dalam empat pertandingan Liga Primer pertamanya sejak Manuel Pellegrini pada September 2018, menambahkan: “Ada kualitas di sana, ada waktu, tetapi tidak akan ada yang terjadi jika kami tidak berubah.”
Kita harus mengubah sikap kita, kita harus mengubah cara kita memandang segala sesuatu, kita harus berkomitmen lebih baik, mempersiapkan diri lebih baik, dan bekerja lebih keras.
“Semua hal—itulah kenyataannya. Kita tidak berharap segala sesuatunya berubah dengan sendirinya. Menyadari bahwa kita punya waktu bisa menjadi kesalahan jika kita tidak segera mengubah keadaan.
Masalah pertahanan dan taktik membuat West Ham ‘dalam masalah’
Meskipun hanya Nottingham Forest dan Wolves – dua klub yang juga menempati posisi tiga terbawah – yang mencetak lebih sedikit gol di liga utama musim ini, masalah terbesar The Hammers ada di sisi lain lapangan.
Klub London itu telah kebobolan 20 gol musim ini – empat gol lebih banyak dari tim juru kunci Wolves.
Sembilan gol di antaranya berasal dari tendangan sudut, tiga kali lipat jumlah gol yang diterima tim lain (Aston Villa, Fulham, dan Leeds semuanya sama-sama mencetak tiga gol) dan merupakan jumlah gol terbanyak yang diterima tim mana pun pada tahap musim Liga Primer ini.
Ditambah lagi, mantan kiper West Ham dan Inggris, Rob Green, mempertanyakan kebijaksanaan pendekatan taktis Nuno dalam beberapa pertandingan terakhir, dengan keputusan untuk memainkan bek sayap Ollie Scarles dan Aaron Wan-Bissaka di sisi berlawanan dari posisi favorit mereka jelas menjadi bumerang.
“Itu adalah pengulangan dari Senin malam [kekalahan dari [Brentford], formasi yang tidak kami pahami, bek sayap terbalik, bek sayap di sisi yang salah – itu tidak berhasil pada hari Senin dan mereka melakukannya lagi,” kata Green kepada Sky Sports.
“Saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa melakukan lima pergantian pemain dan memiliki susunan pemain yang lebih baik dan formasi yang lebih baik dari yang Anda mulai. Semua itu tidak masuk akal.
“Mereka dalam masalah, ini berbahaya, kita telah melihat tim-tim mengalami kekalahan beruntun dan tersingkir dari Liga Premier.”
‘Kita berada dalam situasi yang nyata’
Secara kolektif, West Ham menempuh jarak 6 km lebih sedikit daripada Leeds pada Jumat malam.
Yang lebih mengkhawatirkan adalah respons mereka saat kebobolan dua gol dalam waktu 15 menit.
Ketika Leeds semakin percaya diri, tim tamu tampak kelelahan dan baru kembali ke pertandingan terlambat untuk meraih satu poin.
“Ruang ganti saat Anda berada di posisi kedua terbawah klasemen terasa sempit,” kata kapten West Ham, Jarrod Bowen, kepada Sky Sports.
Satu-satunya cara untuk mengubah situasi ini adalah jika kita bangkit dan menunjukkan perlawanan. Kita butuh lebih banyak perlawanan. Bersembunyi dan merasa takut itu mudah. Lebih mudah diucapkan, tetapi terkadang lebih sulit dilakukan.
“Singsingkan lengan baju dan berjuanglah. Tak seorang pun akan menyerah. Kita berada dalam situasi yang nyata dan kita harus menghadapi kenyataan itu. Kita harus menghadapi kenyataan di mana kita berada dan kita sedang dalam masalah sekarang.
“Liga Primer adalah liga yang paling sulit. Kita tidak bermain bagus dan tidak mendapatkan hasil. Kita perlu mengubahnya. Hanya kita yang bisa mengubahnya.”