Rekor 12 pertandingan tak terkalahkan Chelsea di kandang sendiri di Liga Primer berakhir setelah Brighton & Hove Albion bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan 10 pemain The Blues 3-1 di Stamford Bridge.
Setelah hanya meraih lima poin dari lima pertandingan liga musim ini – awal musim liga paling lambat mereka dalam enam tahun – para penggemar Brighton mencari semangat, terutama setelah menyia-nyiakan keunggulan dua gol dari Tottenham pada pertandingan terakhir.
Namun, Chelsea-lah yang mengendalikan pertandingan sejak awal, bertekad untuk bangkit dari kekalahan pertama mereka musim ini melawan Manchester United pekan lalu.
Dua tendangan bebas dari Enzo Fernandez dan Reece James menguji Bart Verbruggen di awal pertandingan, dan setelah periode tekanan, The Blues akhirnya unggul.
Moises Caicedo menjadi arsiteknya, memberikan umpan cerdas kepada James, yang melihat umpan silangnya yang terdefleksi dari sisi kanan disundul melewati garis gawang oleh Fernandez yang tak terkawal di tiang jauh.
The Blues jarang terlihat kesulitan di babak pertama, tetapi peluang untuk memperbesar keunggulan juga tak kunjung datang.
The Seagulls telah mencetak gol di kedua babak dalam 12 dari 13 pertandingan liga terakhir mereka, memberikan harapan untuk membalikkan keadaan yang sebelumnya tidak mungkin terjadi berdasarkan 45 menit pertama.
Meskipun demikian, Chelsea telah memenangkan delapan pertandingan terakhir mereka di Liga Primer di mana mereka mencetak gol terlebih dahulu, tetapi kartu merah buruk lainnya mengancam untuk menggagalkan laju tersebut.
Kegagalan pertahanan Andrey Santos membuat Diego Gomez mendapatkan peluang, dan hanya intervensi dari Trevoh Chalobah yang mencegah tembakan, yang menyebabkan bek tengah tersebut diusir keluar lapangan setelah tinjauan di lapangan menyatakan bahwa itu adalah pelanggaran karena tidak adanya peluang mencetak gol.
Bermain dengan 10 pemain untuk minggu kedua berturut-turut, The Blues tidak lagi mendominasi, dengan beberapa ‘momen nyaris mencetak gol’ dari tim tamu yang sempat menyulitkan Chelsea. Peluang emas datang ketika Danny Welbeck menjadi yang pertama bereaksi terhadap bola lepas, tetapi tendangannya hanya melebar di penghujung pertandingan saat pertandingan memasuki seperempat jam terakhir.
Masih dalam posisi bertahan, tekad Chelsea akhirnya patah pada menit ke-77 ketika Welbeck menempatkan dirinya di area berbahaya untuk menyundul umpan silang Yankuba Minteh dari jarak dekat.
Dengan waktu yang semakin menipis, keputusan VAR menguntungkan Chelsea karena Malo Gusto lolos dari sapuan yang berpotensi berbahaya, dan keributan yang terjadi pun berakhir sia-sia.
Namun tuan rumah tak mampu bertahan hingga laga usai, ketika Maxim De Cuyper mencetak gol pertamanya untuk Brighton, dan Welbeck mencetak dua golnya setelah transisi cepat di menit-menit akhir, memastikan tiga poin penuh.
Hasil ini akan memuaskan para penggemar tandang, yang tidak akan terganggu dengan hanya satu clean sheet dalam 18 pertandingan Liga Primer, sementara para pendukung The Blues pasti akan kecewa dengan pertandingan yang diwarnai oleh hilangnya konsentrasi dan pelanggaran yang gegabah.