Dicemooh oleh sebagian pendukung Swedia di Strawberry Arena setelah kekalahan 2-0 dari Swiss pada hari Jumat dan menghadapi seruan pengunduran dirinya baik secara daring maupun di media, dapat dikatakan bahwa pelatih kepala Swedia, Jon Dahl Tomasson, berada di bawah tekanan.
Malam ini, Swedia akan menjamu Kosovo di Gamla Ullevi di Gothenburg dengan tekad untuk membalas dendam setelah kekalahan mengejutkan 2-0 di Pristina pada bulan September.
Kekalahan ini secara matematis tidak akan mengakhiri peluang Swedia untuk kembali ke Piala Dunia FIFA, tetapi peluang untuk kalah dalam pertandingan ini dan tetap lolos ke Amerika Utara akan sangat panjang, dan kemungkinan besar akan menjadi akhir masa jabatan pelatih asal Denmark tersebut.
Namun, tekanan tersebut, kata Tomasson dalam konferensi pers pra-pertandingan, merupakan konsekuensi dari situasi tersebut.
“Sebagai pelatih, Anda tidak bisa tidur, ini malam yang panjang setelah kekalahan, tetapi kemudian Anda memikirkan pertandingan berikutnya. Selalu ada tekanan, tetapi itulah sepak bola.”
Pelatih Blagult kemudian mengakui kemarahan para penggemar, dan mengakui bahwa hal ini juga perlu ditangani ketika ekspektasi tinggi.
“Saya mengerti para penggemar kecewa. Sepak bola adalah emosi dan penonton menginginkan yang terbaik untuk kami. Ini juga hitam atau putih. Anda harus menghadapinya.”
Hasil imbang dengan Slovenia pada bulan September menjadi satu-satunya poin di Grup C dari sembilan poin yang mungkin diraih Swedia. Mereka berada di dasar klasemen, tertinggal satu poin dari Slovenia, sementara Kosovo berada di posisi kedua dengan empat poin, sementara Swiss unggul dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan sejauh ini tanpa kebobolan.
Baik penyerang bintang Swedia, Alexander Isak maupun Viktor Gyokeres, belum mencetak gol sejauh ini di babak kualifikasi, dan mereka pun harus menghadapi media untuk disalahkan.
“Kami para pemain bersikap jernih dan kritis terhadap diri sendiri setelah pertandingan di mana kami tidak menang atau tampil baik. Saya hanya mendengar para pemain berbicara tentang bahwa kami belum melakukan cukup banyak hal baik. Kami bercermin,” kata Isak.
Gyokeres menambahkan bahwa timlah yang harus mengatasi masalah tersebut, dan tidak akan menyalahkan gaya bermain pelatihnya.
“Dalam beberapa pertandingan, kami belum menyelesaikan situasi dengan cukup baik dan saya rasa ini bukan tentang cara kami bermain.”
Isak dari Liverpool sependapat, “Saya percaya bahwa bermain menyerang adalah cara yang tepat, tetapi Anda bisa memiliki dua pemikiran di kepala Anda secara bersamaan. Kita boleh tidak puas dengan hasilnya, tetapi itu tidak berarti semuanya salah,” tegasnya.
Swedia telah berada dalam performa gemilang sebelum musim ini, memenangkan delapan dari 10 pertandingan sebelumnya dan meraih promosi di UEFA Nations League, membuat pemain Arsenal, Gyokeres, yakin bahwa gaya bermain mereka berhasil.
“Kami melihat musim gugur lalu bahwa itu berhasil. Kami menciptakan banyak peluang dan mencetak banyak gol.”
“Kami masih memiliki tiga pertandingan tersisa dan kami harus memastikan untuk melakukannya dengan benar dan memenangkan pertandingan-pertandingan itu,” tambahnya.