Tim kepemimpinan Ibrox yang kurang meyakinkan tidak punya alasan untuk bersikap reaktif, tetapi akhirnya menempatkan pelatih baru mereka dalam posisi yang sulit.
Tidak ada klub sepak bola yang dilumpuhkan oleh ketakutan akan dampak pengambilan keputusan yang dapat berkembang. Tim kepemimpinan Rangers selalu takut; takut membuat kesalahan, membuat pendukung marah, takut pada bayangan mereka sendiri. Sangat sedikit dari apa yang muncul dari Ibrox yang terasa menentukan.
Seandainya Rangers lebih dari dua minggu yang lalu percaya bahwa Danny Röhl adalah orang yang akan menyelamatkan mereka dari keterpurukan di lapangan, mereka seharusnya menunjukkan keberanian atas keyakinan mereka. Röhl bisa saja berada di sana dalam waktu 24 jam setelah kepergian Russell Martin. Rangers telah lama mengagumi pelatih Jerman berusia 36 tahun itu, yang tersedia, dan bisa saja menjual kedatangannya sebagai sesuatu yang seharusnya terjadi ketika mereka malah beralih ke Martin setelah perekrutan yang berlangsung selama berbulan-bulan. Röhl adalah pelatih berperingkat tinggi yang memiliki reputasi cukup solid untuk terhindar dari ejekan. Perbandingan dengan Martin tidaklah adil.
Rangers tidak punya alasan untuk bersikap reaktif, alih-alih proaktif, mengingat nasib Martin secara realistis sudah ditentukan jauh sebelum pemecatannya. Mantan manajer Southampton itu tak pernah pulih dari kekalahan telak 6-0 di Bruges pada akhir Agustus. Tim Rangers asuhan Martin benar-benar kacau.
Sebaliknya, para eksekutif Rangers khawatir tentang bagaimana reaksi basis penggemar yang resah terhadap Röhl. Proses yang seharusnya mendesak berlangsung selama 15 hari, yang mengakibatkan hilangnya kesempatan bermain di Liga Utama Skotlandia. Röhl tidak memiliki daya tarik bintang seperti Steven Gerrard. Ia tidak memiliki koneksi klub atau reputasi tangguh seperti Kevin Muscat. Gerrard terbang dari Bahrain dengan niat untuk mengambil alih. Muscat ingin meninggalkan Shanghai Port menuju Glasgow. Keduanya mundur dari diskusi, yang menyebabkan rasa malu, sebelum Röhl menerima panggilan tersebut. Rangers berbisik bahwa waktu yang salah bagi Gerrard dan bahwa mereka tidak ingin Muscat menyelesaikan musim di Tiongkok. Ini adalah hal yang tidak meyakinkan dari rezim yang tidak meyakinkan. Hal ini juga menempatkan Röhl pada posisi yang sulit: pilihan ketiga.
Terlalu sedikit yang diketahui tentang grup kepemilikan Rangers di Amerika selain keterlibatan utama 49ers Enterprises. Bulan-bulan awal kepemimpinan mereka kacau, ragu-ragu, dan menunjukkan kurangnya pemahaman tentang lingkungan olahraga. Hal ini tidak semudah membuang-buang uang untuk proyek Rangers, seperti yang telah dialami banyak orang lain yang merugikan mereka.
Röhl, dengan keyakinannya yang tampak bahwa Muscat akan ditunjuk, menyatakan dirinya tidak akan menjadi kandidat pengganti Martin. Sulit untuk melacaknya. “Dengan Danny di pucuk pimpinan, kami berniat untuk bersaing di setiap menit di lapangan di semua kompetisi,” kata wakil ketua Rangers, Paraag Marathe, pada hari Senin. Mereka membuang 90 bola, dua hari sebelumnya, saat bermain imbang 2-2 dengan Dundee United di bawah arahan manajer U-19 tersebut.
Upaya Rangers untuk memutarbalikkan situasi ini tidak membodohi siapa pun; perburuan manajer mereka telah menjadi kegagalan. Termasuk, mungkin yang paling relevan, karena hampir tidak ada yang menghubungkan Gerrard, Muscat, dan Röhl. Satu manajer yang menganggur dan memahami bidang ini dari masa jabatan sebelumnya, yang lain yang bersinar di tengah kesuksesan yang berkelanjutan di Asia, dan seorang pemain muda yang pada dasarnya dipertaruhkan oleh Rangers sambil mempertahankan etos struktur klub mereka. Gerrard dan Muscat akan menuntut kendali yang jauh lebih besar atas operasional sepak bola daripada yang diharapkan Röhl. Röhl tidak memiliki pengetahuan praktis tentang sepak bola Skotlandia, yang telah secara fatal merusak para manajer Rangers di masa lalu.
“Dia telah bekerja di beberapa lingkungan sepak bola paling menuntut di dunia, di mana kemenangan adalah satu-satunya harapan,” kata Kevin Thelwell, direktur olahraga. “Kami percaya latar belakang itu telah mempersiapkannya untuk Rangers.” Ini menyentuh masa Röhl sebagai pelatih di Bayern Munich dan tim nasional Jerman. Yang tidak dijelaskan adalah mengapa Röhl tidak banyak diminati setelah kepergiannya dari Sheffield Wednesday pada musim panas. 89 pertandingannya di Yorkshire merupakan catatan yang cukup kuat bagi klub-klub elit untuk mengambil tindakan.
Posisi Rangers dalam situasi saat ini tidaklah menarik. Thelwell merasa bijaksana untuk secara terbuka mengumumkan pengeluaran bersih musim panas sebesar £20 juta untuk individu-individu yang tampaknya tidak memiliki kapasitas fisik dan mental untuk sukses di Skotlandia. Rangers mengadopsi jalur perekrutan yang malas, yaitu pemain-pemain level Championship Inggris, yang sebelumnya telah mengecewakan mereka.
Harapan tetap tinggi meskipun lebih dari satu dekade harapan palsu. Para pendukung memang tepat untuk mengungkapkan kekhawatiran atas perekrutan Martin, yang tampaknya tidak pernah cocok, tetapi nada keresahan itu segera menjadi berlebihan. Para manajer dengan gaji lebih besar dan gaya hidup yang lebih nyaman pun memperhatikan hal ini. Thelwell, yang telah menunjuk putranya untuk peran kunci dalam perekrutan, dan kepala eksekutif, Patrick Stewart, mendapati diri mereka menjadi sasaran protes para penggemar. Jika Röhl kesulitan, ia akan dipandang sebagai boneka hierarki yang tidak populer.
Anugerah penyelamat datang dari seberang kota. Sepak bola di Glasgow seperti itu. Para penggemar Celtic berselisih dengan dewan direksi mereka, Brendan Rodgers juga tampaknya tidak terlalu menyukai para pemberi dananya, dan tim yang lesu terjebak dalam baku tembak. Kekalahan di Dundee pada hari Minggu berarti Celtic unggul delapan poin dari Rangers; cukup besar tetapi bukan berarti mustahil untuk dikejar dengan 30 pertandingan Liga Primer tersisa. Hearts, yang memimpin klasemen, belum pernah memenangkan gelar Skotlandia sejak 1960.
Dua puluh enam tahun kemudian, Graeme Souness menjadi manajer permanen kedelapan dalam sejarah Rangers. Rohl berada di posisi ke-21 (Walter Smith pernah dua kali). Mungkin Rangers akan diuntungkan oleh hukum rata-rata. Namun, memang seperti itulah permainan dadu.