Klub-klub top Italia – dan Real Madrid – menyaksikan pemain Argentina itu mengungguli Kenan Yildiz dalam pertarungan playmaker berbakat.
Kehebohan pra-pertandingan menjadikan pertandingan ini sebagai pertarungan antara dua pemain muda bernomor punggung 10 paling menarik di dunia sepak bola, Nico Paz dari Como vs. Kenan Yildiz dari Juventus. Pemain internasional Argentina berusia 21 tahun yang debut gemilangnya di Serie A berhasil meyakinkan Tottenham untuk mengajukan tawaran €70 juta yang gagal untuk membelinya di musim panas, bersaing dengan trequartista berusia 20 tahun tersebut yang telah tampil 25 kali untuk tim nasional Turki.
Fabio Capello tidak dapat memilih di antara keduanya, menempatkan Paz dan Yildiz bersama Matías Soulé dari Roma sebagai “fantasisti” – playmaker artistik – terbaik di Serie A saat ini. Surat kabar Il Giornale menyoroti nomor punggung dan usia muda para pemain tersebut karena mereka menyebutnya sebagai pertarungan “da ’10’ (e lode)”. Dalam sistem akademik Italia, nilai 110 e lode (dengan pujian) adalah nilai tertinggi yang bisa dicapai seseorang.
Apakah semua ini sedikit dibuat-buat? Ada kesadaran yang kuat di Italia tentang bagaimana daya beli Serie A telah menurun, bahkan klub-klub terkayanya pun tidak lagi mampu bersaing secara finansial dengan rival-rival Eropa yang pendapatan tahunannya 2-3 kali lipat. Kebutuhan untuk membina dan mengembangkan talenta muda tidak pernah sebesar ini. Dalam konteks itu, terkadang kita tergoda untuk terlalu cepat mengambil keputusan setiap kali prospek baru mulai muncul.
Namun, para pemain ini tetap menjadi starter – dan bintang – bagi tim mereka. Yildiz telah menjadi pemain serang Juventus yang paling penting sejauh musim ini, dengan satu gol dan tiga assist dalam enam pertandingan liga pertamanya, ditambah satu assist lagi di masing-masing pertandingan di Eropa. Capello mencatat bagaimana ia lebih lincah dibandingkan Paz. “Pemain Argentina itu [juga] memiliki lebih banyak kebebasan berekspresi, Kenan harus menghadapi lebih banyak tekanan karena konteks klubnya.”
Francesco Totti menawarkan perspektif yang berbeda. Ditanya tentang talenta muda Italia saat promosi untuk sebuah perusahaan taruhan, mantan kapten Roma itu bahkan tidak bisa menyebutkan satu pun yang membuatnya bersemangat. “Katakan saja saat ini tidak banyak,” kata Totti. “Satu-satunya pemain yang saya perhatikan saat ini, yang bukan orang Italia, adalah Nico Paz. Dia sangat menarik minat saya.”
Bagaimana mungkin tidak? Paz membuka musim ini dengan gol tendangan bebas spektakuler melawan Lazio, dan itu pun mungkin tidak semenarik assist yang ia buat di pertandingan yang sama, berputar menghindari Nuno Tavares sebelum melepaskan umpan terobosan kepada Tasos Douvikas yang menempuh setengah lapangan tanpa meninggalkan lapangan.
Hanya sedikit yang menyangka Paz akan kembali ke Como musim ini. Ia bergabung dari Real Madrid musim panas lalu, tetapi klub Spanyol itu memiliki opsi pembelian kembali yang memungkinkan mereka mengontraknya hanya dengan €9 juta. Uang receh, untuk seorang pemain yang dinobatkan sebagai pemain terbaik U-23 Serie A setelah mencetak total 14 gol dan assist pada musim 2024-25. Dengan kepergian Luka Modric, Madrid memiliki ruang untuk bakat kreatif baru.
Mereka justru memilih untuk memprioritaskan perekrutan pemain sayap Franco Mastantuono, yang tiga tahun lebih muda, dari River Plate. Dengan Arda Güler yang sudah siap untuk peran nomor 10, Madrid tidak dapat menjamin Paz mendapatkan kesempatan bermain yang didambakannya. Opsi pembelian kembali mereka berlaku hingga 2027, dengan hanya sedikit kenaikan harga untuk setiap tahun tambahan yang mereka tunda untuk menggunakannya, sehingga masuk akal untuk membiarkannya di Como tahun ini.
Madrid juga berhak atas setengah dari biaya transfer jika pemain tersebut dijual ke klub lain. Penolakan tawaran Tottenham mungkin menunjukkan minat Xabi Alonso untuk akhirnya membawa Paz kembali ke Santiago Bernabéu, sama halnya dengan posisi keuangan Como yang kuat, yang dimiliki oleh miliarder Hartono bersaudara.
Ketahuan bahwa Paz tetap bertahan mungkin juga membantu mencegah Cesc Fàbregas mencari tempat baru. Manajer Como memiliki banyak peminat, mulai dari Inter hingga Bayer Leverkusen, setelah membawa klubnya finis di paruh atas klasemen saat kembali ke Serie A.
Kali ini, ia memiliki pemain yang lebih baik. Como menghabiskan lebih dari €140 juta untuk transfer selama musim panas, dengan beberapa pemain kunci termasuk pemain sayap remaja Jesús Rodríguez dan Jayden Addai dari Real Betis dan AZ Alkmaar, serta Martin Baturina dan Nicolas Kühn, yang tampil gemilang di Eropa untuk Dinamo Zagreb dan Celtic musim lalu.
Namun, Paz tetap menjadi bintang, bermain tepat di belakang striker tunggal dalam formasi 4-2-3-1 Fabregas. Dari sana, ia dengan mudah bergerak ke kedua sisi, menunjukkan sedikit preferensi untuk bergerak ke kanan dan menusuk dari sana dengan kaki kirinya yang lebih kuat. Dari sisi itu, ia memberikan assist untuk gol pembuka Como melawan Juventus pada hari Minggu.
Beberapa saat setelah berpose di pinggir lapangan dengan penghargaan pribadi terbarunya, penghargaan Bintang Baru Serie A Bulan September, Paz berlari kembali untuk mengambil tendangan sudut. Ia mengumpan bola pendek ke Lucas da Cunha, yang kemudian mengembalikannya dengan tumit. Paz kemudian melepaskan umpan silang dengan kaki kirinya ke tiang jauh, yang kemudian disambar Marc Oliver Kempf untuk menjebol gawang.
Ini baru menit keempat, tetapi Paz sudah berada di jalur yang tepat untuk memastikan duelnya dengan Yildiz lebih merupakan eksekusi daripada adu penalti. Pemain bernomor punggung 10 Juventus itu melakukan yang terbaik, membawa bola ke depan sejauh mungkin dan memberikan ancaman yang lebih besar daripada rekan-rekannya, tetapi Como selalu tampil memukau setiap kali ia menyentuh bola: memberi umpan kepada Álvaro Morata di sini, berlari menghindari bek di sana, mengelabui sentuhan ke satu arah, lalu mengeksekusi umpan satu-dua dengan tumit kaki yang lebih lemah di antaranya.
Mungkin Totti benar. Ada banyak pemain muda berbakat, tetapi bahkan di sepak bola elit pun hanya segelintir yang istimewa, dan dari minggu ke minggu Paz semakin terlihat seperti termasuk dalam kategori yang terakhir. Teror saat menguasai bola, tetapi juga saat tidak menguasainya, tanpa henti mengganggu lawan dengan postur tubuhnya yang tinggi 1,86 m (6 kaki 1 inci).
Ia memastikan kemenangan dengan gol kemenangan yang indah di menit ke-79. Setelah menerima umpan dari Máximo Perrone di sayap kanan mendekati tengah lapangan, ia melesat melewati 30 yard berikutnya, menggiring bola melewati Andrea Cambiaso, dan melesakkan bola ke sudut jauh gawang. Tatapan mata penuh harapan dari bek sayap Juventus itu menunjukkan segalanya.
Ini seharusnya menjadi kesempatan bagi Bianconeri untuk menegaskan tekad mereka meraih gelar juara. Kemenangan akan membuat mereka menyamai Inter di puncak klasemen, untuk sementara, menjelang pertandingan Milan pada Minggu malam. Sebaliknya, Juventus harus memikirkan prospek pertandingan tandang berikutnya melawan tim Madrid yang begitu kaya akan talenta sehingga mereka bisa menganggap pemain seperti Paz – setidaknya untuk musim ini – sebagai pemain cadangan.
Sementara itu, Como mengakhiri akhir pekan di peringkat keenam klasemen Serie A. Sebagian besar kesuksesan mereka harus diakui berkat Fàbregas, yang mengumpulkan para pemainnya di lapangan saat laga usai untuk berbagi “hanya satu kata. Hanya satu kata. Aku sangat bangga padamu.”
Namun, sulit untuk mengabaikan kontribusi Paz, yang telah mencetak atau memberikan assist untuk delapan dari sembilan gol Como musim ini. “Dia seorang juara,” kata Fàbregas dalam wawancara pascapertandingan. “Saya sangat tenang tentang dia dan masa depannya. Dengan kerendahan hati dan rasa lapar ini, dia bisa pergi ke mana pun dia mau.”