Liga Europa: Brann vs Rangers
Tempat: Brann Stadion, Bergen Tanggal: Kamis, 23 Oktober Kick-off: 17:45 (BST)
Liputan: Dengarkan komentar pertandingan di BBC Radio Scotland & Sounds dan ikuti pembaruan teks langsung di situs web & aplikasi BBC Sport
Empat belas bulan yang lalu, gol menit akhir Toyosi Olusanya memastikan hasil imbang di leg pertama babak kualifikasi Liga Konferensi melawan Brann di St Mirren.
Seminggu kemudian di Norwegia, tim Paisley asuhan Stephen Robinson hanya terpaut 16 menit dari perpanjangan waktu sebelum akhirnya menyerah.
Berdasarkan hasil pertandingan tersebut, dapat dikatakan bahwa Rangers telah menelan kekalahan telak daripada tim terbaik ketiga Eliteserien dalam kiprah mereka di Eropa baru-baru ini.
Namun, setelah nyaris meraih gelar liga utama Norwegia tahun lalu, Brann menyambut baik langkah pertama mereka di Liga Europa sejak berganti nama.
Kemenangan kandang atas Utrecht menyusul kekalahan tipis di Lille. Kini, Rangers yang berpotensi rapuh, di bawah pelatih kepala baru Danny Rohl, menjadi incaran mereka.
Bagaimana kondisi Brann?
Sejak kemenangan agregat 4-2 atas St Mirren, Brann telah menang 23 kali dan seri enam kali dari 36 pertandingan liga domestik mereka.
Performa tersebut belum cukup untuk membawa mereka meraih gelar juara liga papan atas pertama sejak 2007 – salah satu dari tiga gelar mereka – setelah finis hanya terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen tahun lalu.
Sebelum musim ini, terakhir kali mereka lolos ke kompetisi Eropa adalah pada Piala UEFA 2007-08. Mereka dibantai Everton asuhan David Moyes di babak 32 besar.
Setelah dikalahkan telak oleh Red Bull Salzburg di kualifikasi Liga Champions musim ini, mereka berhasil lolos ke Liga Europa dengan kemenangan atas Hacken dan AEK Larnaca.
Mereka telah menjalani 24 pertandingan dari 30 pertandingan liga domestik mereka dan berada di posisi ketiga di belakang pemuncak klasemen Viking dan juara bertahan Bodo/Glimt.
Dengan selisih tujuh poin yang harus ditutup, gelar juara tampaknya sudah di luar jangkauan mereka, tetapi mereka akan mengincar peluang lolos ke Liga Europa setelah meraih tiga poin dari dua pertandingan pertama mereka.
Pemain Berbahaya & Performa Kandang yang Kuat
Liga Europa seringkali memberikan Rangers jeda yang menyenangkan dari laga domestik dalam beberapa musim terakhir. Hal itu tidak dapat dikatakan lagi musim ini.
Kekalahan tipis dari Genk dan Sturm Graz terjadi di bawah Russell Martin sebelum ia dipecat awal bulan ini.
Dengan nol poin dari dua pertandingan pembukaan mereka, Rangers sangat membutuhkan kemenangan dalam pertemuan pertama mereka dengan Brann dan bos baru Rohl menargetkan kemenangan langsung.
Namun, tuan rumah Norwegia akan mengincar kemenangan ini melawan tim Ibrox yang telah terbukti rentan musim ini.
Brann rata-rata menguasai bola 62% di liga mereka, bek kiri Joachim Soltvedt adalah orang yang menciptakan sebagian besar peluang mereka dan pencetak gol terbanyak Bard Finne telah menyelesaikan 11 di antaranya.
Mereka melakukan pemanasan untuk hari Kamis dengan kemenangan 4-1 atas FK Haugesund pada hari Sabtu, dengan Finne mencetak dua gol, meningkatkan performa kandang mereka yang impresif.
Brann telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan kandang terakhir mereka di Eropa, termasuk kemenangan mereka melawan Utrecht pada pekan kedua – pertandingan besar Eropa pertama mereka di kandang dalam 17 tahun.
Di liga domestik, mereka hanya kalah sekali dalam 12 pertandingan kandang liga musim ini.
Sementara itu, Rangers selalu kalah dalam lima pertandingan Eropa terakhir mereka, kebobolan 14 gol. Satu-satunya kekalahan terpanjang mereka di Eropa terjadi antara September dan November 2022, ketika mereka kalah enam kali berturut-turut di Liga Champions.
Mungkin tim Ibrox ini bisa merasa lega karena mereka belum pernah kalah dari tim Norwegia dalam empat pertemuan, dengan pertemuan terakhir terjadi dalam kemenangan 2-0 atas Molde di Piala UEFA pada tahun 2006.