Manchester berpotensi menjadi pusat sepak bola AS dalam lima tahun ke depan.
Begitulah kata Jonathan Spector, mantan bek Manchester United, West Ham, dan Birmingham City, yang kini menjabat sebagai kepala rekrutmen internasional untuk Atlanta United.
Mantan pemain internasional AS ini sangat mengenal pemain muda Philadelphia Union, Cavan Sullivan, yang akan bergabung dengan Manchester City saat berusia 18 tahun. Pemain berusia 15 tahun itu sudah menghabiskan waktu di City untuk berlatih bersama tim-tim muda.
Ditanya tentang kepindahannya, Spector, yang berbicara kepada Tribal Football melalui Betsmith, situs taruhan La Liga, berkata: “Ya, saya pikir setiap pemain ingin menguji diri mereka di level tertinggi, bukan?”
“City Football Group adalah entitas yang sangat besar. Mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dengan banyak pemain, ada juga beberapa yang terpinggirkan, dan saya hanya berharap dia bukan salah satunya.”
“Saya pikir dia pemain berbakat. Dia belum membuktikan apa pun, dan saya pikir untuk City, ini skenario berisiko rendah, tetapi berhadiah tinggi. Dari sudut pandang saya, dalam hal menginginkan yang terbaik untuk pemain sepak bola Amerika dan sepak bola AS secara keseluruhan, saya hanya khawatir dia mungkin tidak mendapatkan kesempatan yang seharusnya dia dapatkan. Saya berharap yang terbaik, saya rasa, adalah cara terbaik untuk menggambarkannya.”
Ketika ditanya apakah dia punya saran untuk Sullivan, Spector melanjutkan: “Saya pikir itu sangat sulit sebagai pemain muda, tetapi saya pikir memastikan bahwa Anda bertanggung jawab atas karier Anda.
“Saya pikir sebagai pemain muda, Anda bisa pergi ke sana dan berpikir, oke, saya bagian dari City Football Group, orang-orang ini adalah ahlinya, mereka tahu persis apa yang terbaik untuk saya – dan seringkali, mereka akan melakukannya – tetapi sebagai pemain, Anda perlu memikul tanggung jawab itu untuk memastikan bahwa Anda juga mendapatkan apa yang Anda butuhkan.
“Dia masih memiliki jalan panjang dalam hal pengembangan, dan sekali lagi, mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan beberapa pemain mereka dalam mengembangkan mereka. Tapi saya pikir sebagai pemain, Anda benar-benar harus bertanggung jawab atas karier Anda sedini mungkin.”
Seorang pemain muda berbakat AS di Man United
Sementara itu, sesama pemain muda internasional AS, Nimfasha Berchimas, telah menjalani uji coba bersama Manchester United. Seperti Sullivan, Berchimas telah bermain di level MLS untuk Charlotte FC, meskipun usianya baru 17 tahun. Sama seperti Sullivan, Berchimas juga merupakan talenta menyerang dan juga dikenal oleh Spector.
Dia berkata: “Saya pikir mereka adalah individu-individu yang banyak dibicarakan orang, hanya karena klub-klub yang telah menunjukkan minat kepada mereka. Saya pikir ada banyak pemain Amerika yang berbakat dan kita, sebagai sebuah negara, perlu terus meningkatkan jalur pengembangan dan pemain profesional kita.
“Kita telah menempuh perjalanan yang sangat panjang, tetapi kita belum melakukannya selama negara-negara seperti Inggris, Spanyol, dan Prancis, bukan? Jadi, kami masih punya ruang untuk berkembang, tetapi kami punya kumpulan pemain yang fantastis di negara ini dan kami perlu memastikan bahwa kami terus meningkatkan jalur bagi para pemain.”
Berchimas akan resmi bergabung dengan United ketika ia berusia 18 tahun di bulan Februari, dan ketika ditanya apakah pemain muda itu harus mengambil langkah tersebut jika ada tawaran yang diajukan, Spector berkata: “Saya rasa tidak ada satu jalur bagi para pemain, saya pikir ada banyak cara berbeda untuk melakukannya. Saya akan mengambil contoh Clint Dempsey. Clint dan saya bermain bersama di tim nasional, saling berhadapan di Liga Premier, dan jalurnya sangat berbeda.
“Dia kuliah di Furman University, bermain di sana, sempat bermain di MLS, lalu pergi ke Eropa. Jadi, saya rasa tidak ada satu jalur saja, dan saya pikir memiliki banyak jalur bagi para pemain dan memastikan bahwa kami tidak kehilangan pemain-pemain itu atau kehilangan kesempatan untuk mencapai puncak adalah hal yang penting. Jadi, saya tidak akan mengatakan kita harus melakukannya dengan satu cara saja.”
Kritik terhadap Pochettino adalah hal positif
Selain sepak bola muda AS, Spector juga mempertimbangkan perjuangan pelatih tim nasional Mauricio Pochettino saat ini. Mantan manajer Chelsea ini telah dikritik oleh banyak orang di dalam sepak bola lokal, meskipun Spector melihat perdebatan tersebut sebagai hal yang positif.
Ia menjelaskan, “Ya, saya pikir itu hal menarik lainnya, kan, Anda mengatakan ada beberapa pencela, yang menurut saya itu bukan hal yang buruk. Saya pikir itu menunjukkan bahwa orang-orang sekarang peduli dengan sepak bola di negara ini, kan? Sebelumnya, saya pikir itu lebih merupakan pelintiran media yang positif terhadap berbagai hal.
“Tidak banyak orang yang mengkritik atau cukup memperhatikan untuk mengkritik, jadi saya melihatnya sebagai hal yang positif. Mungkin itu juga sifat Amerika saya, yang mencoba bersikap positif, melihat sisi baiknya!
“Tetapi saya sebenarnya berpikir itu hal yang baik untuk negara ini, karena ada beberapa pencela, ada orang-orang yang cukup memperhatikan untuk menyampaikan argumen-argumen tersebut.”