Direktur teknik Ajax, Alex Kroes, bereaksi terhadap pemecatan manajer John Heitinga pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa keputusan itu tidak mudah karena dewan direksi berusaha memberi Heitinga waktu untuk berkembang.
Ajax memecat manajer John Heitinga dan asisten manajer Marcel Keizer pada hari Kamis setelah serangkaian hasil buruk di awal musim. Di bawah arahan mantan asisten manajer Liverpool tersebut, Ajax menang lima kali, seri lima kali, dan kalah lima kali, mencetak 21 gol dan kebobolan 28 gol.
“Ini adalah keputusan bulat. Saya juga setuju. (CEO) Menno Geelen dan saya kemudian duduk bersama John,” kata Kroes dalam sebuah wawancara dengan Ajax Life. “Dia sangat kecewa. Saya mengerti itu.”
Musim panas lalu, Heitinga menggantikan manajer FC Porto saat ini, Francesco Farioli, yang meninggalkan klub setelah hanya satu musim. Dalam satu-satunya musimnya, Farioli hampir memenangkan gelar liga yang mustahil, tetapi finis di posisi kedua setelah performa buruk di akhir musim.
Pelatih asal Italia itu meninggalkan klub satu hari setelah pertandingan terakhir musim tersebut. Bukan karena kekecewaan, melainkan karena ia dan Kroes tidak bisa menyepakati persyaratan terkait budaya klub. Kepergian Farioli menuai kritik pedas dari penggemar dan media.
Melihat bagaimana bulan-bulan pertama setelah kepergian Farioli, bukankah seharusnya Kroes bekerja lebih keras untuk mempertahankan pelatih asal Italia itu di klub? “Saya sering menerima kritik itu, tetapi itu sungguh tidak adil. Francesco tak terhentikan. Dia hanya ingin pergi. Titik.”
“Kecuali kita menunjuk Pep Guardiola atau Luis Enrique”
Penunjukan Heitinga merupakan kejutan, mengingat minimnya pengalaman mantan pemain internasional Belanda itu sebagai manajer. Apakah keputusan itu ditakdirkan untuk gagal, menurut Kroes?
“Awalnya ada rumor serupa tentang Farioli. Akan selalu ada keraguan tentang setiap keputusan yang kita buat sekarang, kecuali kita menunjuk Pep Guardiola atau Luis Enrique. Selalu ada ruang untuk perbaikan di Ajax. Anda tahu itu. Biasanya, kita berharap diberi lebih banyak waktu atau untuk membuat kemajuan.”
Kroes dan dewan direksi ingin memberi Heitinga lebih banyak waktu dan dukungan, alih-alih memberinya tekanan tambahan.
“Yang sulit adalah kami juga melihat momen-momen positif dalam pertandingan. Sayangnya, momen-momen itu sangat singkat,” kata Kroes.
“Selalu sulit untuk mengatakan setelahnya, ‘Seandainya saja saya melakukan ini atau itu’. Kita juga berharap keadaan bisa berbalik. Kami ingin memberi John waktu dan ruang, tetapi itu tidak terjadi. Kalau dipikir-pikir, mudah untuk melihat bahwa keputusan ini seharusnya dibuat lebih awal.”
Pertemuan Ten Hag ‘tidak menarik’
Sebelumnya pada hari Kamis, media Belanda melaporkan bahwa mantan manajer Ajax dan Manchester United, Erik ten Hag, telah bertemu dengan Alex Kroes di rumah Kroes di Huizen. Laporan lebih lanjut menyebutkan bahwa Ajax dan Ten Hag sedang dalam pembicaraan tentang reuni, tetapi Kroes dengan tegas membantah rumor tersebut.
“Saya tidak membuat pernyataan apa pun tentang kandidat utama atau pilihan kedua atau ketiga. Pertemuan saya dengan Erik tidak menyenangkan, tetapi saya mengerti bahwa pertemuan itu sekarang memiliki makna yang lebih penting. Lebih dari itu, saya tidak bisa dan tidak akan mengatakan apa pun yang berarti tentang hal itu saat ini.”
Namun, tidak akan ada waktu yang terbuang untuk mencari pengganti Heitinga. “Pencarian kami sekarang telah dimulai. Selalu ada nama-nama yang beredar dan orang-orang yang telah kami hubungi dari waktu ke waktu,” Kroes menegaskan.
“Lagipula, Anda ingin siap ketika dihadapkan dengan tugas menunjuk manajer baru. Namun, Anda baru bisa benar-benar memulai setelah tirai ditutup. Itulah proses yang sedang kita jalani sekarang.”
Fred Grim, yang telah diberi tugas sementara selama Ajax mencari manajer baru, tidak akan menyelesaikan musim ini, Kroes juga menegaskan.
‘Saya merasa bertanggung jawab’
Bersama Heitinga dan Keizer, direktur teknis Alex Kroes mengumumkan bahwa ia telah membuka lowongan untuk posisi tersebut. “Saya merasa bertanggung jawab atas situasi saat ini,” ujarnya dalam sebuah wawancara dengan Ajax Life.
“Bukan tanpa alasan saya membuka lowongan posisi ini. Saya tidak langsung mengundurkan diri karena anggota dewan eksekutif dan Dewan Pengawas lainnya telah meminta saya untuk tidak melakukannya.”
Jika klub menemukan direktur teknik baru sebelum kontrak Kroes berakhir pada Juni 2026, mantan CEO tersebut akan segera mengosongkan posisinya, ujarnya. Bahkan jika manajer baru menginginkannya tetap bertahan.